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對于Ⅱ期結腸癌患者，腫瘤切除手術后是否接受輔助化療，是臨床治療中的一個難題。研究人員稱，雖然未接受輔助化療的患者中約五分之一會出現復發，但化療也可能給部分無需治療的患者帶來額外負擔。
研究團隊于2020年至2025年間在德國和奧地利進行了隨機對照試驗，共涉及2100多名Ⅱ期結腸癌患者。試驗中，術后血液檢測結果為循環腫瘤DNA陽性的患者，被隨機分為兩組，一組接受輔助化療，另一組按照現行標準治療方案僅接受觀察隨訪。
循環腫瘤DNA是腫瘤釋放到血液中的微小DNA片段，可通過分子生物學方法進行檢測。研究人員認為，這一指標可用于評估術后患者體內是否仍可能存在微小殘留病灶。
結果顯示，術后3年，循環腫瘤DNA檢測結果為陰性的患者中，87%未出現復發；檢測結果為陽性的患者中，這一比例為52%。研究還顯示，在接受化療的循環腫瘤DNA陽性患者中，術后3年無復發生存率為77%，未接受化療者僅為38%。
研究負責人、德累斯頓大學醫院腫瘤學家貢納爾·福爾普雷赫特說，該研究確認了循環腫瘤DNA作為臨床風險標志物的價值，并顯示檢測結果呈陽性的患者可從化療中獲益。不過研究人員也指出，研究中使用的血液檢測方法尚未商業化，還需解決可及性以及費用等問題才可能進入廣泛臨床應用。
