最新的考古信息顯示，公元前一千紀前后，河西走廊西部地區(qū)的玉礦資源已經(jīng)被開發(fā)利用。甘肅省文物考古研究所認為，河西走廊西部是內(nèi)地早期文化中玉器玉料的重要來源地之一。
甘肅省文物考古研究所近日發(fā)布了河西走廊西部地區(qū)玉礦遺址考古信息。自2007年以來，甘肅省文物考古研究所和北京大學(xué)考古文博學(xué)院、北京科技大學(xué)等聯(lián)合進行了早期玉石之路考古調(diào)查，先后發(fā)現(xiàn)了肅北馬鬃山徑保爾玉礦遺址、寒窯子玉礦遺址以及敦煌旱峽玉礦遺址等。“這一區(qū)域富藏玉礦資源及開采利用的情況在《穆天子傳》《尚書》《管子》《山海經(jīng)》等中已有記述。”甘肅省文物考古研究所陳國科博士說，“公元前一千紀前后，河西走廊西部地區(qū)的玉礦已被開采，一直到漢代，規(guī)模巨大，到明清時仍有小規(guī)模開采。”
考古表明，敦煌旱峽玉礦遺址礦坑為露天開采，多為古代遺存，其上限應(yīng)在公元前一千紀前后。徑保爾玉礦遺址為戰(zhàn)國至西漢時期遺存，寒窯子玉礦開采利用的最早年代與徑保爾玉礦相同，發(fā)現(xiàn)的一處斜井形制不同于其他礦坑，周邊采集到青花瓷片，推測此井為明清時期開采形成。
陳國科介紹，幾處玉礦所呈現(xiàn)出的一個共同特征就是所在區(qū)域海拔較低，成礦層較淺，礦脈多有露頭。與新疆和田玉山料所處海拔較高古人很難開采利用的情況不同，這里便于古人找礦和在礦脈露頭處露天開采。這是甘肅西部地區(qū)玉礦資源很早就被開采利用的一個主要原因。
甘肅省文物考古研究所認為，河西走廊地區(qū)是我國早期銅冶金的重要發(fā)展區(qū)域，這里的先民們很早就掌握了找礦、采礦技術(shù)。大量銅礦、玉礦遺址的發(fā)現(xiàn)，表明河西走廊地區(qū)曾經(jīng)生活著一群在找礦、采礦等方面有著豐富經(jīng)驗的人群，從銅礦的尋找開采，到玉礦的尋找開采，不同行業(yè)在相近領(lǐng)域的知識和經(jīng)驗上有著一定的積累、借鑒與傳承。這可能是甘肅西部地區(qū)玉礦資源很早就被開采利用的另一個主要原因。
玉文化是華夏文明的重要標志之一，玉料來源研究是玉文化研究的重要組成部分。上世紀以來，隨著大量透閃石玉器的考古發(fā)現(xiàn)和出土，學(xué)者們開始探討內(nèi)地透閃石玉料的來源問題，并將目光投向了遙遠的西北地區(qū)。考古認為，肅北馬鬃山和敦煌旱峽出產(chǎn)的透閃石玉屬于廣義的和田玉，有可能是夏商周三代及秦漢玉器制造原料主要來源之一。這些優(yōu)質(zhì)透閃石玉料的存在，為重新認識內(nèi)地早期文化中玉器玉料的來源等提供了新的依據(jù)。
